Hoe vraag ik een ESTA aan?

Wie naar de Verenigde Staten wil reizen - ook al is dit slechts voor een doorreis - is verplicht om een ESTA aan te vragen. ESTA staat voor “Electonic System for Travel Authorization”. Deze autorisatie maakt onderdeel uit van het Visa Waiver Program (VWP) en is een gesimplificeerde vorm van een visum waarmee reizigers tot 90 dagen in de Verenigde Staten mogen verblijven. Dit geldt voor een zakelijk verblijf, privéverblijf/vakantie of een doorreis. De ESTA is in het leven geroepen na ondermeer de tragische gebeurtenissen van 11 september 2001, toen de terroristische aanslag op de Twin Towers van het World Trade Center plaatsvond. De ESTA is bedoeld om meer controle te krijgen op wie er met de boot of met het vliegtuig het land binnen reist.

Verwerking van persoonsgegevens

De ESTA bevat persoonsgegevens van de aanvrager. Onder andere biologische gegevens worden hierin verwerkt, alsmede antwoorden op verplichte vragen uit het VWP. Mocht je met regelmaat naar de VS reizen, dan hoef je niet elke keer een nieuwe ESTA aan te vragen: deze is namelijk in de basis twee jaar geldig. Wel kan het zo zijn dat je aanvullende vagen dient te beantwoorden bij een eventuele volgende reis naar de VS binnen deze periode van twee jaar. Het is goed om te weten dat ook een verblijf in Canada, Mexico, Bermuda of een van de Amerikaanse Caribische eilanden onder de 90 dagen van de ESTA valt.

De ESTA kun je online aanvragen

Het aanvragen van de ESTA kan online gebeuren. Een ESTA is nodig voor iedereen die de VS in wil reizen, dus ook voor (kleine) kinderen en baby’s. De aanvraag kan echter door één persoon worden gedaan. Je kunt een aanvraag doen voor jezelf, een ander of een gezelschap. Hoewel de aanvraag in principe binnen 72 uur wordt afgehandeld (en soms al sneller), kan het in sommige gevallen lang duren. Dit is dan ook iets om rekening mee te houden. Zorg voor een tijdige aanvaag. Wanneer er spoed nodig is, dan kan de ESTA vaak binnen een uur worden afgegeven. Hier zijn echter wel extra kosten aan verbonden. De reguliere kosten van de ESTA bedragen 25 euro per persoon. Deze kunnen direct bij de aanvraag via iDeal of creditcard worden voldaan.

Lees ook: Veel gestelde vragen visum Amerika

Toekenning of weigering

Vanwege de aard van de ESTA (controle en veiligheid) zijn er bepaalde eisen waaraan moet worden voldaan voor toekenning. Hoewel de meeste mensen niets te vrezen zullen hebben, is het altijd goed om op de hoogte te zijn van deze voorwaarden om zodoende niet voor verrassingen te komen te staan.  Een aanvraag kan onder andere worden geweigerd bij onvolledige of onjuiste gegevens, maar ook wanneer je betrokken bent bij een onderzoek van politie of justitie. Ook moet er aan bepaalde reisvoorwaarden worden voldaan. Zo mag je niet naar de Verenigde Staten reizen om er te gaan wonen, studeren of in dienstverband te werken. Hiervoor is een visum verplicht. Ook wanneer je reist met een maatschappij die niet op de goedgekeurde lijst staat, of wanneer je sinds maar 2011 in een van de als onveilig aangemerkte landen bent geweest, zal een ESTA-aanvraag worden geweigerd.